برخی فعالیت‌های خاص توانایی‌های شناختی مغز را کاهش می‌دهند. هیچ کس نمی‌تواند بعد از خوردن نوشیدنی‌های الکلی بهترین نمره را در آزمون هوش کسب کند یا با چند بار کوبیدن سر به دیوار فرآیند تفکر را تقویت کند. اما عوامل کمتر شناخته شده‌ای هستند که باعث کاهش توانایی مغز می‌شوند. برخی از این فعالیت‌ها هوش را به طور موقت مختل می‌کنند و برخی دیگر تاثیر بلند مدت دارند.